Form 4: Velocidad increíble y producción industrial
OXO crea algunas de las herramientas de cocina y del hogar más populares y fiables del mercado estadounidense. Sus productos, que abarcan desde un pelador de verduras ergonómico e increíblemente duradero hasta elegantes envases para almacenar la comida, son muy funcionales, económicos y (lo que quizás es lo más importante) necesarios. Si hay algo que facilita la vida en el hogar, es muy probable que OXO lo diseñe.
Para mantener la relevancia de un catálogo con cientos de productos, el equipo de diseño de productos de OXO tiene que mantener el delicado equilibrio entre la velocidad de lanzamiento al mercado y el perfeccionamiento del diseño. Si son demasiado lentos a la hora de lanzar un producto, es posible que los clientes lo busquen en otra parte. Y si el producto se lanza demasiado rápido, existe el riesgo de que tenga un fallo que haga que el cliente rechace a OXO como marca.
La respuesta a este problema imposible es la velocidad de iteración, que se traduce en un diseño exhaustivo: el equipo de diseño tiene que explorar todas las opciones para cientos de productos, independientemente de lo pequeño que sea el cambio. OXO ha usado las impresoras de Formlabs durante años, pero al añadir la Form 4 a su laboratorio de impresión 3D, OXO ha podido triplicar el número de cambios de diseño que se pueden realizar en un día.
“Antes, teníamos que esperar a imprimir por la noche, mientras que ahora podemos sacar tres o cuatro impresiones de la Form 4 en un día”.
Jesse Emanuel, ingeniero de pruebas y director de fabricación aditiva de OXO
Emanuel dirige el laboratorio de prototipado rápido para equipos de diseñadores industriales, ingenieros de validación y el equipo de fabricación global. Sus productos deben destacar en un mercado concurrido y funcionar de forma fiable durante años. La ingeniería de precisión, los ensayos exhaustivos con usuarios y la atención al más mínimo de los detalles son principios clave de la filosofía de diseño de OXO.
OXO ha estado imprimiendo en 3D durante años para ayudar a sus equipos a producir cientos de productos. La mayoría de sus productos son conjuntos de componentes de plástico moldeado por inyección, metales ligeros como el aluminio y sistemas electrónicos. Prototipar modelos tempranos de estos conjuntos de piezas requiere tolerancias precisas y una gama de materiales capaces de simular la rigidez del metal, la resistencia de plásticos moldeados por inyección como el ABS o la flexibilidad y la durabilidad de la silicona.
Dado que muchos de estos productos se usan con la mano, en el proceso de desarrollo de los productos hay un gran componente de diseño ergonómico y pruebas con los usuarios. El parque de impresoras 3D de OXO debe poder satisfacer la demanda de modelos rápidos y precisos con propiedades versátiles en cuanto a sus materiales.
El parque de impresoras de Emanuel está compuesto por la Form 3, la Form 3L y la Form 4, así como varias impresoras 3D de modelado por deposición fundida (FDM). Las impresoras se encargan de pedidos que buscan diversos materiales y propiedades mecánicas aprovechando el catálogo de resinas de Formlabs, así como filamentos ya conocidos en el sector que se utilizan en sus impresoras FDM.
Emanuel puede llegar a recibir 200 pedidos a la semana: modelos básicos de forma para que los diseñadores industriales validen una idea nueva, modelos de uso final para ensayos funcionales que ayuden al equipo de fabricación a calibrar el proceso para pasar a la producción en masa y piezas listas para presentación que los equipos de marketing y de ventas puedan presentar a los muchos distribuidores de OXO. Cada pedido se envía a la cola de impresión y se le da una prioridad de acuerdo con las cronologías de diseño, los anuncios de productos y la demanda de los consumidores, que nunca deja de crecer.
El pelador de verduras de OXO, que se puede encontrar en casi todas las cocinas de Estados Unidos, se prototipó en la Form 4. Cada pelador impreso verticalmente solo tarda 3 horas y 20 minutos en completarse, y las bases de impresión pueden albergar más de 8 iteraciones diferentes al mismo tiempo.
La velocidad de la Form 4 hace que la impresora sea una opción segura para los muchos equipos de OXO que trabajan con plazos ajustados. Pueden realizar las iteraciones de sus diseños más rápido y probar cosas nuevas, contando con la seguridad de que obtendrán resultados rápidos cuando los necesitan. “La mayor ventaja es simplemente el tiempo. Poder tener más tiempo. Eso es lo que más nos ayuda”.
El amplio catálogo de productos de OXO y la rapidez del sector de los bienes de consumo para cocina hacen que se utilicen múltiples materiales cada día en todas las impresoras. Cambiar de un material a otro tiene que ser un proceso fácil, limpio y libre de errores. “Tenemos cientos de productos que son muy diferentes en cuanto a su funcionamiento y en cuanto a los materiales que emplean. Los materiales de Formlabs nos dan una base mayor con la que prototipar los distintos productos”, dice Emanuel.
Que las resinas de Formlabs puedan igualar a los plásticos industriales comunes hace que el diseño y los ensayos sean más sencillos para OXO. Usan la Tough 2000 Resin para crear piezas similares al ABS, la Tough 1500 Resin para obtener propiedades similares al polipropileno, la Silicone 40A Resin para modelos de validación hechos con verdadera silicona, la High Temp Resin para prototipos que se probarán en agua hirviendo y la Rigid 10K Resin para moldes de inyección. “Para crear todos nuestros productos, utilizamos muchísimos componentes y productos diferentes”.
Además de la gran variedad de opciones de materiales de las máquinas de Formlabs, el laboratorio de Emanuel también ofrece otros tipos de impresoras 3D, pero incorporar la Form 4 ha aumentado el número de peticiones para SLA gracias a la velocidad y la precisión dimensional del hardware. “Uno de los principales motivos por los que preferimos usar la SLA a usar el FDM son las opciones de materiales. Acabamos usando entre 12 y 15 materiales de Formlabs diferentes por distintos motivos. Materiales como la Elastic Resin o la Flexible Resin son útiles si nos hace falta algo blando, mientras que la Rigid Resin está bien si queremos algo muy rígido. También usamos mucho la Grey Resin y la Clear Resin”.
Los productos de OXO son un clásico en EE. UU., donde no es raro que haya al menos uno de ellos en el armario de debajo del fregadero o en el cajón de los utensilios de cada casa. Enfrentarse a una tarea, sea pelar verduras o rascar el hielo de un parabrisas, es más fácil cuando tienes herramientas fiables, con las que sabes que siempre funcionarán.
En el laboratorio de prototipado de OXO ocurre lo mismo: necesitan herramientas que puedan acelerar el proceso de diseño de productos, no ralentizarlo. La velocidad, la precisión fiable y la versatilidad de los materiales de la Form 4 allanan el camino hacia la innovación en los productos. La impresión 3D sirve como herramienta para los equipos de diseño, ingeniería y fabricación de OXO, una que les permite probar cosas nuevas aliviando el estrés de las limitaciones de los plazos.
“Hasta ahora, la Form 4 nos ha dejado asombrados”.
Jesse Emanuel, ingeniero de pruebas y director de fabricación aditiva de OXO
